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Lake Tahoe: la gemma dell'Alta Sierra

23.4.2006   - - - > On The Road

Voglio farvi conoscere una delle tante meraviglie naturali americane poco note nel resto del mondo.

Sto parlando del Lake Tahoe, soprannominato il "lago nel cielo", una gemma di assoluta bellezza situata al confine tra la California e il Nevada, tra gli imponenti picchi dell'Alta Sierra.

E' uno dei più spettacolari laghi alpini del mondo, nonché il più vasto del nord America. Si trova circa 300 km a est di San Francisco (tre ore di viaggio sulla Intestate 80 e sulla Highway 50), in una zona ricchissima di meraviglie naturali. La strada che lo costeggia, la Intestate 89, è tra le più panoramiche dell'America.

Lo scrittore Mark Twain, che vi soggiornò per un lungo periodo, ne rimase talmente affascinato che lo descrisse così:

Geografia

Con i suoi 501 metri Lake Tahoe è uno dei laghi più profondi di tutti gli Stati Uniti, secondo solo all'Oregon's Crater Lake. E' situato ad un'altitudine di circa 1900 metri, in un avvallamento lungo 35 km e largo 19 km. Presenta una superficie di 495 km2 e una costa di ben 116 km. Gran parte del fascino del lago deriva dall'essere circondato da picchi che si ergono maestosamente per più di 900 metri sulle acque.

Come probabilmente saprete, la California si trova su una zona piuttosto inquieta della crosta terrestre, cioè nel punto d'incontro tra la zolla pacifica e quella nordamericana.

Il bacino del Lake Tahoe si è formato circa 5 - 10 milioni di anni fa in seguito all'innalzamento e all'abbassamento delle terre, dovuto appunto allo scorrimento delle faglie citate. Queste incredibili forze cominciarono a far inclinare verso ovest il blocco della Sierra Nevada; come risultato si svilupparono due fratture parallele: il margine a est creò il Carson Range e quello a ovest la Sierra Nevada. I blocchi spinti verso l'alto crearono i più alti picchi della regione (Freel Peak, Monument Peak, Pyramid Peak, Mount Tallac, Mount Pluto etc.), mentre quelli spinti verso il basso crearono un profondo avvallamento a forma di v: bacino del Lake Tahoe.

Più tardi, circa 2 milioni di anni fa, l'attività vulcanica svolse un ruolo chiave rimodellando il paesaggio della regione. La lava che scorreva dal Mt. Pluto formò una barriera attraverso lo sbocco di nordest del bacino, il fiume Truckee, creando una diga naturale. L'acqua proveniente dalle nevicate riempì gradualmente il bacino del Lake Tahoe, fino a superare di 600 piedi il livello attuale del lago. Alla fine un nuovo sbocco scavato attraverso la diga di lava a nordest creò il percorso attuale del basso fiume Truckee. Successivamente gli enormi ghiacciai sviluppatisi nell'Era Glaciale sulle montagne circostanti abbassarono gradualmente i canyon dal lato occidentale del lago, dandogli una forma a v. Infine spazzarono via i residui di roccia e smussarono ulteriormente i canyon creando le vaste valli a forma di u di Emerald Bay, Fallen Leaf Lake e Cascade Lake.

Oggi, il più alto punto del bacino è Freel Peak, a 10.881 piedi, mentre la parte più profonda del Lake Tahoe è vicino Crystal Bay, con 1.645 piedi di profondità.

Qualche curiosità

• Il lago deve gran parte della sua fama alle sue acque color zaffiro, tanto limpide da permettere di vedere un oggetto a decine di metri di profondità sotto l'incantevole superficie. La ragione per cui il lago è così blu è che l'aria di montagna permette all'acqua pura e cristallina del lago di riflettere il blu del cielo. Il lago può apparire anche rosso, al tramonto, o grigio scuro durante le tempeste.
• Il lago perde gran parte dell'acqua tramite evaporazione. Se l'acqua che evapora ogni 24 ore potesse essere recuperata in qualche modo, potrebbe soddisfare la richiesta d'acqua giornaliera di una città come Los Angeles.
• Se il lago venisse svuotato, ci vorrebbero 700 anni per riempirlo di nuovo.
• Il lago non ghiaccia mai perché l'enorme volume d'acqua che lo costituisce è sempre in movimento.

Storia

Prima dell'arrivo degli esploratori europei, l'area intorno a Lake Tahoe era abitata dalla tribù dai pacifici indiani Washoe. Il lago rappresentava il cuore del loro territorio, che includeva anche i fiumi Walker, Carson e Truckee. Essi gli attribuivano un significato spirituale, tanto da tenere delle cerimonie sacre lungo le sue rive, verso sud. La tribù chiamò quest'area "Da ow a ga", ovvero "bordo del lago". I primi pionieri storpiarono il nome in "da ow", che è poi evoluto nell'attuale "Tahoe".

Furono gli esploratori John Fremont e Kit Carson i primi non indigeni a scoprire il Lake Tahoe, il 14 febbraio 1844, mentre erano alla ricerca del fiume Bonaventura. Fremont chiamò inizialmente il lago Bonpland, in onore dell'omonimo esploratore francese, mentre nel 1853 William Eddy chiamò il lago Bigler, in onore dell'omonimo governatore della California. Nel 1862 fu introdotto anche il nome attuale, che fu tuttavia decretato "nome ufficiale" solo nel 1945. L'accordo sulla suddivisione del lago, con 2/3 alla California e 1/3 al Nevada, fu raggiunto quando la California divenne uno stato.

I primi afflussi di persone in quest'area si ebbero durante la corsa all'oro, che attirò molti emigranti e cercatori di fortuna nella Sierra. Tuttavia non era semplice avventurarsi nella zona, resa particolarmente pericolosa e difficile da attraversare proprio dall'immenso lago. La prima strada da est a ovest attraverso le montagne, la "Bonanza Road", fu costruita per facilitare i viaggiatori desiderosi di approfittare del Comstock Lode, un massiccio giacimento d'argento scoperto nel 1859 nei pressi di Virginia City. Ora è la Highway 50 a coprire questa strada.

La scoperta del Comstock Lode, se da un lato favorì lo sviluppo dell'area, con la costruzione di strade, stazioni e alberghi, come la Friday's Station a Stateline, che serviva come fermata per i Pony Express, e lo Yank's Resort a Meyer's, costruito nel 1851, dall'altro inflazionò l'uso delle risorse naturali del bacino ad un livello preoccupante. Il legno veniva usato come combustibile e per supportare il labirinto di miniere che venivano costruite sotto Virginia City, tanto che tra il 1860 e il 1890 le foreste intorno al lago furono quasi interamente spogliate di alberi. Il declino del Comstock Lode ha probabilmente rappresentato la salvezza delle foreste e dell'area stessa.

I reportage sulla bellezza di Lake Tahoe non passarono inosservati alle ricche famiglie di San Francisco, tanto che sul finire del secolo il lago divenne un'oasi per i benestanti. Famosi hotel dell'epoca erano Tallac House, Tahoe Tavern e Glenbrook Inn. Questo periodo segnò l'apice del trasporto a battello a vapore intorno al lago, usato sia per il servizio postale che per il trasporto dei visitatori. Durante gli anni '20 e '30 le strade attraverso le montagne furono lastricate portando un numero sempre maggiore di persone e una favolosa crescita degli alberghi.

Lo sviluppo del Lake Tahoe cominciò seriamente negli anni '50, quando le strade per il bacino cominciarono ad essere curate annualmente, permettendo la residenza permanente. Nel 1960 le Olimpiadi invernali a Squaw Valley posero fermamente Lake Tahoe sulla mappa dei più importanti centri sciistici dell'ovest degli Stati Uniti.

Nel 1968 le crescenti preoccupazioni ambientali costrinsero California e Nevada a formare la "Tahoe Regional Planning Agency", allo scopo di sovrintendere uno sviluppo ambientale responsabile del bacino. I lavori cominciarono su un piano base progettato per migliorare la locale industria del turismo e proteggere il fragile ambiente su cui si basa.

Turismo

Lungo le rive del lago si trovano numerosi parchi, tra cui il Tahoe State Recreation Area, il Lake Tahoe Nevada State Park, il Sugar Pine Point State Park e l'Emerald Bay State Park.

Lo scenario più suggestivo si può godere sicuramente dall'estremità sudoccidentale di Emerald Bay. Da non perdere il battello a pale Tahoe Queen, che offre un giro panoramico del lago e accosta nella Emerald Bay per permettere di ammirare il Vikingsholm, una costruzione del 1920 che ricorda una fortezza vichinga.

La neve abbondante in inverno e il fresco in estate attraggono molti californiani e turisti da ogni dove. Il lago è infatti il luogo ideale per praticare diverse attività all'aperto: dal nuoto, alla pesca, alle escursioni.

La regione è, inoltre, famosa a livello internazionale per le eccellenti piste da sci: sulla pista di Squaw Valley si sono infatti disputate le Olimpiadi Invernali del 1960. Le tre stazioni sciistiche più famose sono Heavenly, Alpine Meadows e Kirkwood.

Il Tahoe Rim Trail, completato nel 1994, è un ottimo percorso per escursioni. La panoramica intorno al lago tocca punti dove la vista è splendida. Ci vogliono circa due ore se non c'è traffico e non ci si ferma, mezza giornata se ci si concede qualche sosta per ammirare il paesaggio. E' vivamente consigliata questa seconda ipotesi!

Sulle sponde del lago ci sono inoltre moltissimi alberghi provvisti di ogni comfort e decine di lodge (caratteristici rifugi in legno) nei quali è possibile pernottare.

Se capitate da queste parti non lasciatevi sfuggire l'occasione di passare qualche giorno in questo paradiso immerso nella natura, così vicino al cielo da poter "respirare l'aria degli angeli"...

Fonti Utilizzate:
CERES - Tahoe Region Local's Information
Lake Tahoe Vacation Guide
Wikipedia - Lake Tahoe
Le Guide del Sole: California
Dreams Road - Rai Uno

[ Foto I scaricata da Google Map, Foto II - VI scaricate da Stock Xchng ]

Written by Lady Blackice at 11:45:29 Commenti [3]