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Architecture
La Smith Tower di Seattle
28.3.2007 - - - > Architecture
La Smith Tower, situata al numero 506 della Second Avenue, fu uno dei primi grattacieli al mondo ad essere costruito e rimase il più alto di Seattle fino al 1969.
Il progetto
L'ideatore dell'edificio fu Lyman Cornelius Smith, un industriale newyorchese arricchitosi notevolmente producendo armi da fuoco e macchine da scrivere. Il desiderio di espandere il mercato delle vendite lo aveva portato ad ipotizzare la costruzione di una nuova sede a Seattle.
Originariamente il progetto di Lyman Smith prevedeva una costruzione di quattordici piani, ma suo figlio, Burns Lyman Smith, aveva un'altra idea in mente. Burns Smith aveva capito l'enorme potenziale della pubblicità assistendo alla costruzione della Torre Eiffel nel 1889. Pensò quindi che costruire un edificio di maggiori dimensioni avrebbe comportato una risonanza notevole tra l'opinione pubblica e, di conseguenza, una positiva pubblicità per i prodotti venduti dal padre. Il progetto fu pertanto modificato in vista della costruzione di un edificio di quarantadue piani. Purtroppo Lyman Smith non vide mai la fine dei lavori: morì nel 1910, l'anno in cui iniziarono i lavori, all'età di settantasei anni.
La costruzione
La costruzione dell'edificio andò avanti per cinque anni, fino al 1914. Burns Smith volle che nel progetto fosse inserita una torre piramidale ispirata al "Metropolitan Life Building" di New York. L'edificio fu progettato per poter ospitare 540 uffici e due uffici postali ma, inizialmente, non fu previsto nessun appartamento privato.
L'acciaio per la costruzione dell'edificio fu prodotto dalla "American Bridge Company", e trasportato a Seattle a bordo di ben 164 carri ferroviari, caricati con 28 tonnellate di acciaio ciascuno.
La compagnia di costruzioni "E. E. Davis" stabilì un record erigendo, con una sola gru, lo scheletro in acciaio di otto piani in una settimana e in condizioni meteorologiche avverse. Gli ascensori furono costruiti dalla "Otis Elevator Company" di New York; sei dei sette ascensori utilizzano ancora il motore originale.
Oltre a essere usato pochissimo legno, tutte le strutture in acciaio furono rivestite di cemento per renderle più resistenti al fuoco, e anche le porte degli uffici e le intelaiature delle finestre furono fabbricate in acciaio, ma dipinte in modo da sembrare legno: anche questa fu una misura pensata per diminuire il rischio di incendio. Durante la costruzione nessun operaio rimase ferito o ucciso a causa di incidenti. Il peso dell'intero edificio è stimato in circa 49 mila tonnellate.
L'inaugurazione ufficiale ebbe luogo il 3 luglio 1914. Il giorno dell'inaugurazione il vice ammiraglio giapponese Kuroi fu il primo visitatore dell'osservatorio della torre, ottenendo pertanto il biglietto numero uno.
L'edificio
A livello architettonico, la Smith Tower si può definire un esempio di costruzione neoclassica. Il rivestimento della torre è di granito per i primi due piani, mentre dal terzo in poi è di terracotta. Un pregio di questo rivestimento, oltre alla bellezza intrinseca, sta nel fatto che i materiali sono molto resistenti alle intemperie e all'inquinamento, tanto che la torre non necessita di una particolare pulizia (l'unica ripulitura è stata effettuata nel 1976).
La Smith Tower è sopravvissuta a tre terremoti: il primo fu nel 1949, a cui seguì un altro nel 1965 e l'ultimo, recentissimo, nel 2001. Il terremoto del 1949 ebbe un'intensità superiore alla magnitudo sette, ma i danni furono minimi, tanto che si spese più per pagare la squadra di ingegneri, chiamata per controllare i danni, che le riparazioni dei danni stessi.
Originariamente il 37° piano dell'edificio conteneva una cisterna d'acqua con una capacità di quasi 35 mila litri, ma, successivamente, la cisterna fu smontata (in parti abbastanza piccole da poter essere trasportate con gli ascensori) e lo spazio divenne un lussuoso attico.
Nel 1999 fu dato il via a un progetto di rimodernamento, del valore di 28 milioni di dollari. Il rinnovamento riguardò il sistema di riscaldamento (furono sostituiti i vecchi termosifoni con un impianto più moderno), l'aria condizionata e in aggiunta si installò un sistema di telecomunicazioni a fibre ottiche. Furono migliorati anche l'impianto elettrico e i sistemi di sicurezza.
L'attrazione principale della Smith Tower è la Chinese Room, al 35° piano. Il nome è dovuto al prezioso mobilio di legno cesellato e al soffitto di legno e porcellana, dono dell'Imperatrice cinese. Tra questi doni c'era anche la "Wishing Chair", la sedia dei desideri. La leggenda vuole che se una donna single, seduta su questa sedia, esprime il desiderio di trovare un marito, allora si sposerà entro un anno. La figlia di Lyman Smith si sposò effettivamente un anno dopo essersi seduta sulla sedia dei desideri, e la cerimonia si tenne proprio nella Chinese Room.
La stanza, aperta al pubblico ed affittabile per feste e cerimonie, funge anche da osservatorio: da qui si possono ammirare il mount Rainer e le Olympic mountains, oltre alla skyline di Seattle.
Fonti utilizzate:
Sito ufficiale della Stanza Cinese alla Smith Tower
Sito ufficiale della Smith Tower
[ Foto I from Stock.xchng; Foto II from Wikipedia, public domain ]
Written by Joker at 18:54:40 Commenti [0]
